Selon des études, notre appareil visuel serait biaisé; dans des situations d’éclairage ambiguës, il assumerait une illumination provenant du haut. En anglais, on l’appelle le top-down lighting bias. Étant donné que dans la majorité des situations d’éclairage le soleil illumine la scène du haut, c’est ce mode que le cerveau préconiserait, et c’est cette orientation d’éclairage qu’on devrait privilégier si on veut accroître l’intelligibilité d’une situation donnée.
Voici un exemple de situation d’éclairage ambiguë :
Assumant que l’éclairage provient du haut, la surface est convexe.
Avec une rotation de l’image de 180 degrés, le cerveau assume encore que l’image est illuminée par le haut, et la surface paraît concave.
Dans le cas d’une impression en bas-relief, le phénomène est semblable :
Éclairée par le haut, la main parait concave, ce qui est effectivement le cas ici.
Éclairée par le bas, la main parait convexe.
Parallèlement, éclairée de face, la main est difficilement discernable et paraît plate.
Cette leçon est inspirée de William Lidwell et. al., Universal Principles of Design.