Si on observe attentivement les toiles du peintre hollandais Rembrandt van Rijn du 17e siècle, on constate qu’un type d’éclairage revient très souvent. Il s’agit d’une orientation de la lumière où l’ombre du nez touche l’ombre de la joue, ce qui crée un triangle de lumière en dessous de l’oeil du côté sombre du visage. Ce type de lumière est tellement emblématique qu’on l’a surnommé « éclairage Rembrandt ».
Rembrandt, Autoportrait au béret avec deux chaines, c. 1642-1643.
L’orientation peut soit être du côté large (la lumière éclaire le côté du visage qui fait face à la caméra), ou du côté étroit (la lumière est du côté éloigné du visage).
Côté large (broad lighting).
Côté court (short lighting).
Cet éclairage vient rompre la symétrie du visage et donne de la profondeur au regard.